No início dos anos 1990, um grupo de católicos argentinos começou a promover um novo título mariano, “Nossa Senhora Gaúcha do Mate”, nome do chá nativo popular em toda a América do Sul.
Tendo visitado a Argentina e provado a revigorante bebida, o Papa São João Paulo II deu ao grupo sua bênção por escrito em nome dela.
O padre salesiano Domingo Lancellotti recrutou María Inés Rosñiski para pintar a nova imagem da Virgem.
De ascendência ucraniana, como muitas pessoas na área produtora de mate de Apóstoles, na província de Misiones, a artista retratou Nossa Senhora como uma garota local com tranças, servindo mate de um bule em um recipiente tradicional para beber.
Em 9 de julho de 1994, durante a Expo Yerba Mate em Apóstoles, a Virgem foi proclamada “padroeira nacional da erva-mate” e uma estátua de alfarrobeira baseada na pintura colocada em uma gruta de pedra perto do local da Expo.
Desde então, muitas cidades em regiões produtoras de erva-mate instalaram estátuas de Nossa Senhora do Mate em igrejas e locais públicos.
Na província de Santa Fé, Argentina, abre-se agora, na segunda sexta-feira de janeiro, o Encontro Regional de Mates, com a entrada em procissão da Virgem Gaúcha, carregada por bailarinos fantasiados e acompanhada por igrejas e autoridades governamentais.
(Foto de Darío Rodriguez, “Nuestra Señora Gaucha del Mate,” Misioneros de María, www.mision-de-maria.com.ar/virgengaucha.htm.)