A intervenção de Nossa Senhora salvou Messina durante os terremotos que abalaram a maior parte da Sicília em 1693.
Em 9 de janeiro daquele ano, quando começaram os primeiros tremores, a Virgem Maria apareceu a uma menina doente chamada Paola Alfonsina, filha do jurista Antonio Pesce.
Como Benedetto Chiarello, SJ, escreveu em 1705: “De repente ela viu a janela de seu quartinho se abrir inesperadamente, e por ela entrou uma mulher maravilhosa vestida de branco com um manto azul” que sorriu para ela e disse: “Não temas”.
Nossa Senhora voltou durante a noite e, solicitada a proteger a cidade, respondeu que o povo deveria ficar alegre e esperar na catedral diante do altar da Madonna della Lettera.
Seguido por um tsunami ao longo de toda a costa, o terremoto de 11 de janeiro deixou 54.000 vítimas.
Messina sofreu danos e inundações, mas foi poupado do impacto do desastre.
Depois, Nossa Senhora reapareceu para Paola com palavras de conforto e nos dias seguintes também para outras pessoas.
A tradição local afirma que a Virgem homenageou o povo de Messina escrevendo-lhes uma carta, datada de Jerusalém, “no ano de seu Filho, 42”.
O ícone bizantino da Madonna della Lettera, atrás de uma tampa dourada, ocupa o altar-mor da Catedral de Messina, fundada por volta do século IV e usada como estábulo durante a ocupação islâmica, depois reconstruída por volta de 1168 e consagrada em 22 de setembro de 1197 a Virgem Maria.
A Madona da Letra é agora também representada por uma estátua toda em talha dourada no campanário e por um monumento de 20′ à entrada do porto, com a enorme inscrição”
